Van 1 tot 5 maart was het weer zo ver: voor de zesde keer stond Laax in het teken van de European Freeski Open. Jaarlijks trekt dit event zowel lokale toprijders als werelds grootste atleten aan, die in de slopestyle en halfpipe competitie het gevecht met elkaar aangaan. Naast een dik park is de prijzenpot bestaande uit maar liefst 50.000 Amerikaanse dollars ook een goede reden om een bezoek te brengen aan het Zwitserse dorp. Na jaren te hebben gehoord over het hoge niveau van de competities en de optredens die aan het evenement verbonden zijn, was het dit jaar wel eens tijd om het spektakel van dicht bij mee te maken!
Tekst: Tessa Slinger
Foto’s: Ananda van Welij
Na een twaalf uur durende reis in een redelijk volgeladen trein kwamen we aan in Zurich. Vanaf daar was het nog maar 1,5 uur naar Chur, waar een bus je in principe het laatste stukje de berg op brengt. Wij kennen gelukkig wat mensen die momenteel een seizoen doen in Laax, dus hadden we de luxe dat we met de auto op werden gehaald. Via het toerismeverband hadden we voor niet al te veel geld een appartement weten te regelen en deze was gelegen vlakbij de skiliften en barren. Perfect dus!
Aangezien wij zondag aankwamen, maandag aanmeldingsdag was voor de rijders, dinsdag trainingsdag en woensdag de qualificaties pas begonnen hadden we alle tijd om het gebied voor de competitie te verkennen. Na vol enthousiasme stapte we dan ook maandagochtend vroeg de lift naar boven. Helaas had de zon zich verstopt achter de wolken, of beter gezegd sneeuw. Meer dan 1 meter vooruit kon je niet zien!
Gelukkig voor de rijders waren de condities vanaf dinsdag compleet anders, de verse laag sneeuw zorgde er voor dat het park en de pipe er goed bij lagen en dit bleef de rest van de week zo. Dinsdag was een rustige dag voor zowel de riders als media. Parcours inspectie en training voor de riders, aanmelding en goody bags ophalen voor de media. ‘s Avonds werd er in de lobby van de Riders Palace nog een film gedraaid, maar wij kozen ervoor om vroeg naar bed te gaan.
Woensdag en donderdag was het dan zo ver: de kwalificaties van de slopestyle/halfpipe competities vonden plaats. Deze bestonden uit twee sessies en elke sessie bestond weer uit twee heats. Van elke heat gingen de beste 5 rechtstreeks door naar de halve finale. Daarnaast waren er nog 4 overall wildcards voor de atleten met de hoogste scores die nog niet rechtstreeks voor de halve finales geplaatst waren. Achtereenvolgens was dezelfde dag nog de halve finale, waarna uiteindelijk de beste 12 rijders overbleven voor de finale van vrijdag en zaterdag.
Voor de vrouwen was het format enigszins anders doordat het aantal deelnemers een stuk lager lag. Als gevolg hiervan waren alle deelneemsters, zowel voor de slopestyle als de halfpipe competitie, automatisch door naar de halve finale. Om de eerste competitiedag te vieren, vond er ‘s avonds een welkomstparty in de Indybar plaats waar o.a. DJ Party zorgde voor een memorabele avond.
Vrijdag was de dag van de slopestyle finale. Voor de vrouwen vond op deze dag eerst bovendien nog de halve finale plaats. Het niveau was aanzienlijk hoger dan vorig jaar, iets waarover wij als vrouw zijnde erg verheugd waren.
Na een zinderende finale, bleek uiteindelijk dat de Zweedse vrouwen het podium te domineerden. De 18-jarige Emma Dahlstrom was de terechte winnaar met haar cork switch 540, grote cork 720 een dikke 5 op de laatste schans. Deze eerste plek betekende bovendien voor Emma haar eerste internationale titel. Haar Zweedse team maatje Maria Bagge werd tweede en de derde plaats was weggelegd voor Katie Summerhayes (UK).
Bij de mannen was het Elias Ambühl uit Zwitserland die won. Hoewel hij in zijn tweede finale crashde bij de derde kicker, was zijn eerste run waarin hij een double cork 1080 mute, een right 900 reverse mute en een switch 1260 mute double grab deed genoeg om de overwinning op zijn naam te mogen schrijven. Met een klein verschil in punten was de tweede plaats voor de Duitse Roy Kittler. Oscar Scherlin eindigde als derde.
In de half pipe finale van zaterdag was het de Amerikaanse David Wise die in de finale bij de mannen alle andere rijders achter zich wist te laten. Een stijlvolle 900, flatspin 3 high mute, switch 7, rechts 9 en dubbel 12 mute zorgde voor een hoop gejuich. David deelde het podium uiteindelijk met Matt Margretts (2de) en Byron Wells (3e).
Bij de vrouwen was het de Zwitserse Virginie Faivre die voor de tweede achtereenvolgende maal de overwinning op haar naam wist te schrijven dankzij haar stijlische switch en normale 540′s. Anais Caradeux uit Frankrijk werd tweede, gevolgd door de Belgische Katrien Aerts op de derde plek.
Aangezien de wedstrijden voorbij waren, vond ‘s avonds nog een officiele after party plaats in de Riders Palace plaats. Onder toeziend oog van zijn vader en aangemoedigd door zijn oudere broers Jossi en Byron haalde Jackson Wells de titel ‘Koning van de dansvloer’ binnen.
Al met al was de 2011 editie van de European Open in Laax geslaagd en we kijken er naar uit om volgend jaar weer terug te komen!
